I det som redan har varit ett utmärkt år för sportfantaster sparar 2022 det bästa till sist, med den senaste upplagan av det mest sedda sportevenemanget på planeten i november/december. Vi talar naturligtvis om det magnifika fotbolls-VM, som i år går till vikenationen Qatar. En händelse som säkerligen kommer att drabba sportrubriker, fans av det globala spelet räknar utan tvekan redan ner dagarna.
Bortsett från den rena spänningen och det vägg-till-vägg-programmet av fotbollsspel, är en del av huvudattraktionen för turneringen naturligtvis vadslagning som omger den, med många fans som flockas för att dra fördel av det bästa erbjudanden om vadslagning inför den stora avspark.
Att utse vinnaren av turneringen är naturligtvis det mest populära alternativet för vadslagning – med femfaldiga vinnare i Brasilien på listan – men inte alltför långt efter är marknaden för bästa målskyttar. Vem hittar baksidan av nätet vid flest tillfällen på den största scenen av alla? En ära som tagits emot av ett antal genom tiderna storheter genom åren, inklusive Eusebio, Gerd Müller och brasilianske Ronaldo, här försöker vi nollställa de spelare som mest sannolikt kommer att ansluta sig till den lysande listan 2022.
Sida med nationens mest sannolika framsteg
Att hålla sig till sidor som mest sannolikt kommer att ta sig vidare till de senare stadierna skulle verka som sunt förnuft; fler matcher ger trots allt fler chanser att göra mål. Och visst, en titt igenom de senaste resultaten från de bästa målskyttarna stödjer denna teori. Tabellen nedan visar vinnaren av titeln i var och en av de senaste tio utgåvorna, tillsammans med deras vinnande mål och hur långt deras nation kommit genom turneringen.
| År | Skyttekung | Nation | Totala mål | Nationens framsteg |
| 1982 | Paulo Rossi | Italien | 6 | Vinnare |
| 1986 | Gary Lineker | England | 6 | Kvartsfinal |
| 1990 | Salvatore schillaci | Italien | 6 | Semifinal |
| 1994 | Hristo stoichkov | Bulgarien | 6 | Semifinal |
| Oleg salenko | Ryssland | 6 | Gruppscen | |
| 1998 | Davor Šuker | Kroatien | 6 | Semifinal |
| 2002 | ronaldo | Brasilien | 8 | Vinnare |
| 2006 | Miroslav klose | Tyskland | 5 | Semifinal |
| 2010 | Thomas Müller | Tyskland | 5 | Semifinal |
| 2014 | James Rodriguez | Colombia | 6 | Kvartsfinal |
| 2018 | Harry Kane | England | 6 | Semifinal |
En sak att notera här är att med förlorande semifinalister som deltar i det tredje och fjärde slutspelet, deltar alla lag som når semifinalerna i det maximala antalet matcher. Med det i åtanke är det informativt att notera att vinnaren – eller en av de gemensamma vinnarna i fallet 1994 – i nio av de senaste tio upplagorna spelade för ett lag som spelade detta maximala antal matcher.
Lärdomen att dra av detta är att även om många mindre nationer stoltserar med produktiva målskyttar om deras nation sannolikt inte kommer att ta sig vidare till de senare stadierna, så kommer sannolikt ens en mängd mål i gruppspelet att vara tillräckligt – bara Oleg Salenko från Ryssland lyckades åstadkomma detta när de delade äran 1994.
Nationer att foka på
Om man tittar igen på tabellen ovan och fokar på att spelarna ska vinna den bästa målskytten efter att ha nått semifinalerna eller längre fram, är det också intressant att majoriteten kommer från vad som skulle kunna kallas en "stor" fotbollsnation. Bara Bulgarien 1994 och Kroatien 1998 kunde verkligen utses som överraskande semifinalister.
Nästa steg i att luta oddsen till vår fördel är då att välja ut de fyra nationer som vi bedömer mest sannolikt att nå semifinalerna i tävlingen. Alla fans kommer att ha sina egna åsikter om detta, men när man tar dragningen av tävlingen i kombination med den senaste FIFA World Rankings, är vår kortlista på fyra som följer.
- Argentina – Rankad som nummer 5 i världen, Lionel Messis lag borde bekvämt komma igenom en grupp C-sektion som innehåller Saudiarabien, Mexiko och Polen och kanske då bara behöver se bort ett solidt men begränsat Danmark och det inkonsekventa Nederländerna för att komma till de fyra sista.
- Brasilien – Som världens nummer ett på rankade sida är Brasilien omöjligt att avfärda, särskilt efter att ha varit så imponerande i sydamerikanska kvalet. Glödheta favoriter att vinna grupp G, en potentiell väg till semin i Uruguay och sedan Spanien är inte okomplicerad, men de kommer att vara starkt sugna på att vinna båda dessa matcher.
- Frankrike – De kanske inte var riktigt på sitt gnistrande bästa i kvalet, men Frankrike kommer som försvarande mästare och har en trupp fullproppad med ungdomlig briljans och spelare som har erfarenhet av att uppträda på den stora scenen. Förutsatt att de toppar sin grupp ser de ut att vara i den lättaste fjärdedelen av lottningen.
- Belgien – Tills helt nyligen var det inte Brasilien utan Belgien som toppade FIFA:s världsranking; ett bevis på en trupp staplad med talangfulla artister som ägnar sig åt Europas största klubbar. Semifinalisterna 2018 ser ut att ha starka anspråk på att åtminstone matcha den prestationen den här gången.
Upprättande av listan
Efter att ha beslutat om vår version av de mest sannolika kvartsfinalisterna, är det sista steget att sedan sålla igenom trupperna från var och en av de fyra utvalda nationerna i jakten på de män som mest sannolikt kommer att lysa upp mållistan. Vi tar var och en av sidorna i tur och ordning, här är våra fyra män att följa i Qatar 2022.
Argentina: Lautaro Martínez
- Internationellt rekord – 20 mål på 38 matcher
- Allmänna bästa poäng - 33 / 1
Tänk Argentina och du tänker såklart Lionel Messi. Och det med rätta. Den modernaste tidens mest magiska spelare är trots allt sitt lands bästa målskytt, talisman och straffläggare genom tiderna. Prissatt till runt 14/1-strecket kommer han troligen att bli ett populärt spel. Messi var dock tvungen att dela utmärkelser som målskytt i kvalet med Inter Milan-mördaren, Lautaro Martínez, och eftersom 24-åringen är mer än dubbelt så mycket som sin kapten, är han väl värd att överväga.
Brasilien: Neymar
- Internationellt rekord – 74 mål på 119 matcher
- Allmänna bästa poäng - 12 / 1
PSG-superstjärnan Neymar förblir landets främste man vid 30 års ålder och anmärkningsvärt nog är det nu bara tre mål från att spela med Pelé för att bli sin nations bästa målskytt genom tiderna. Den främste frispark- och strafftagaren, och målskytten under kvalet, han ser ut att vara en solid satsning på att gå nära turneringens favoriter. Men uteslut inte en stor turnering från Richarlison som s med sex mål under kvalet och är en stor del av det brasilianska hotet. Tillgänglig för att backa runt 50/1, kan han vara valet av slugare.
Frankrike: Antoine Griezmann
- Internationellt rekord – 42 mål på 108 matcher
- Allmänna bästa poäng - 33 / 1
Frankrike är välsignat med en skam av rikedomar på forwardspositionerna, med PSG:s Kylian Mbappé och Karim Benzema från Real Madrid bara två av stjärnnamnen de kan åberopa. Atlético Madrids karismatiske och kreative Antoine Griezmann överskuggar den duon när det gäller internationella mål – både genom tiderna och under kvalet. Konsekvent utmärkt för den nationella sidan och farlig var som helst i och runt området, han är ungefär tre gånger priset på sina mer "i fokus" lagkamrater och kan bara bli lite förbisedd.
Belgien: Romelu Lukaku
- Internationellt rekord – 68 mål på 102 matcher
- Allmänna bästa poäng - 16 / 1
Belgiens nummer nio kan vara angelägen om att bevisa en poäng på baksidan av en nedslående återkomst till Chelsea, och om hans lag ska göra bra ifrån sig förblir han den man som mest sannolikt kommer att skjuta dem till de senare stadierna av tävlingen. Redan Belgiens bästa målskytt genom tiderna och den främste målskytten under kvalificeringen, med stöd av assist maker supreme, Kevin De Bruyne, borde han vara inne för en produktiv turnering.
Vårt bästa spel: Martínez gör sitt märke
Någon av ovanstående fyra män verkar sannolikt ge spelarna en bra chans för pengarna, men till priserna anser vi att det bästa värdet ligger hos Lautaro Martínez. Ser ut som en potentiell superstjärna i ett antal år nu, Martínez är precis på väg in i de bästa åren av sin karriär och ser ut att göra ett stort språng. Gruppspelsmatcher mot ett potentiellt utklassat Saudiarabien, inkonsekvent Mexiko och ett lag från Polen som släppte till San Marino, Albanien och Andorra under kvalet kan ge rika val för Inter-mannen.